Los 25 mejores lugares para visitar en Europa del Este

Puede que Europa del Este no sea el destino turístico número uno de todo el mundo. Los edificios de la época comunista, los conflictos de la década de 1990 y las disputas fronterizas de los últimos años han hecho que gran parte de la región sea ignorada por los turistas potenciales.

Pero con su mosaico de bonitas ciudades antiguas de colores pastel, su increíble historia antigua, su excitante vida nocturna y su naturaleza, que abarca desde extensos lagos hasta montañas en picado, Europa del Este es una delicia sorprendente. La historia, la cultura, la naturaleza y el origen étnico se mezclan en un fascinante remolino que está haciendo de esta parte de Europa un destino vacacional cada vez más popular.

25. Vilnius

Vilnius es la capital de Lituania, que cuenta con un casco antiguo especialmente bello. Este corazón de la ciudad cuenta con arquitectura barroca a lo largo de sus calles empedradas. Pero no sólo se puede ver el barroco: está la iglesia gótica de Santa Ana, la Puerta del Amanecer, del siglo XVI, y la catedral neoclásica de Vilna.

Además de albergar el mayor casco antiguo barroco de Europa, Vilnius cuenta con una serie de bares y cafés escondidos en encantadoras callejuelas y en patios llenos de ambiente. Con una gran población de estudiantes (más de 20.000), al caer la noche Vilnius se convierte en un destino vibrante con cerveza a raudales y música en directo.

24. Minsk

Minsk es la capital bielorrusa. Destruida por completo durante la Segunda Guerra Mundial, la ciudad lamentablemente ya no tiene muchos monumentos ni edificios históricos. Por ello, gran parte de Minsk está formada por arquitectura estalinista, como la Plaza de la Independencia, un antiguo cuartel general del KGB, y otras iglesias más recientes y muy impresionantes.

Hoy en día, Minsk es una ciudad moderna, con cafeterías muy chulas en las que tomarse un café, restaurantes de cocina internacional e interesantes galerías de arte. Es una capital cosmopolita que parece moverse con los tiempos, con una gran cantidad de clubes nocturnos y bares para visitar por las noches.

23. Alto Tatras

Este escarpado conjunto de montañas en la frontera del norte de Eslovaquia es la cordillera más alta de los Cárpatos. El monte Krivan es el pico más alto y es un símbolo del orgullo eslovaco, que atrae a muchos de sus compatriotas a subir a la cumbre.

Más de cien lagos de color esmeralda, cascadas a borbotones y praderas alpinas caracterizan esta hermosa región, lo que la convierte en un lugar ideal para practicar el senderismo; en invierno, los esquiadores acuden en masa a las laderas cubiertas de nieve de los Altos Tatras. Por suerte, puedes alojarte en esta maravilla de la naturaleza, gracias a los alojamientos que van desde los que están a orillas de los lagos hasta los retiros más rústicos junto a las montañas.

22. Sofía

La capital búlgara, Sofía, se encuentra en el oeste del país. Al ser una especie de cruce de caminos para Europa, ha atraído a invasores y colonos por igual durante los últimos 2.000 años. Su arquitectura y sus monumentos reflejan la historia de la región, con mezquitas otomanas, templos griegos, ruinas romanas y monumentos soviéticos.

A pesar de su antigüedad, Sofía es una ciudad sorprendentemente joven con un ambiente relajado, donde sus ciudadanos disfrutan relajándose en los verdes parques y paseando por el bulevar. Hay un montón de museos y galerías en los que adentrarse, pero por otro lado, abunda la vida nocturna, con una plétora de restaurantes y clubes nocturnos.

21. Parque Nacional de Butrint

El Parque Nacional de Butrint se encuentra en el sur del poco visitado misterio balcánico de Albania, justo al otro lado del mar de Corfú. Tiene todo lo que se puede desear en un parque nacional: lagos, pantanos, llanuras de hierba, humedales e incluso yacimientos arqueológicos. Entre ellos se encuentra el propio yacimiento de Butrint, conocido en latín como Buthrotum, repleto de arquitectura antigua, incluido un teatro de la época romana muy bien conservado y una acrópolis griega.

Por otra parte, este parque cuenta con islas remotas y rocosas; en una de ellas hay incluso una fortaleza veneciana del siglo XV conocida como el Castillo de Ali Pasha. Los visitantes que deseen alojarse en Butrint deberían elegir uno de los pocos alojamientos informales y familiares que hay aquí.

20. Cesky Krumlov

En la región de Bohemia del Sur, en la República Checa, se encuentra Cesky Krumlov. Esta histórica ciudad es un lugar sumamente pintoresco; piense en los tejados de tejas naranjas y en la bonita ribera del río Moldava, todo ello flanqueado por verdes y onduladas colinas.

Compuesta por arquitectura renacentista y barroca, la ciudad está dominada por un impresionante castillo del siglo XIII, con una gran variedad de estilos a lo largo de los años; también hay un ornamentado teatro barroco para maravillarse.

Es una ciudad que no debe perderse por su puro encanto y belleza. Venga en verano y quédese hasta que se ponga el sol para ver cómo la enérgica ciudad se llena de bares y restaurantes.

19. Anillo de Oro

Se trata de una amplia zona al noreste de Moscú (Rusia) que abarca un puñado de ciudades históricas rusas. Las ciudades medievales forman un «Anillo de Oro» y, debido a su importancia en la historia temprana de Rusia y de la tribu Rus que la fundó, han sido etiquetadas como museos al aire libre.

Las principales ciudades son Sergiyev Posad, Kostroma, Ivanovo, Vladimir, Suzdal, Yarislavl, Perislavl-Zalessky y Rostov Veliky. Hay importantes lugares religiosos como el monasterio del siglo XIV de Troitse-Sergieva Lavra, grandes edificios como el de Yarislavl, y otras iglesias que cuentan la historia de un milenio de historia ortodoxa rusa.

18. Varsovia

La capital polaca de Varsovia ha tenido una historia larga y compleja, a menudo marcada por la guerra y los conflictos. Por ejemplo, quedó muy dañada durante la Segunda Guerra Mundial, con el casco antiguo destruido. Sin embargo, se ha reconstruido con mucho cariño para devolverle su antiguo esplendor medieval, con casas adosadas de vivos colores que hacen que sea un lugar bonito -aunque ligeramente artificial- por el que pasear.

Hay una mezcla de arquitectura en toda la ciudad, incluyendo cafés y bares contemporáneos que descubrir. Hay muchos espacios al aire libre de los que disfrutar y, con un montón de restaurantes y una brillantez culinaria, es un excelente destino para los amantes de la comida.

17. El lago Balaton

Situado en el oeste de Hungría, el destino vacacional del lago Balaton está repleto de hermosas playas a lo largo de sus orillas, así como de ciudades turísticas. Flanqueado por colinas volcánicas, es el lago más grande de Europa del Este y se considera el «mar interior húngaro».

En la orilla norte se encuentra la ciudad de Szigliget, que alberga una fortaleza medieval, y la ciudad medieval más antigua de la zona: Tihany. Esta antigua ciudad cuenta con una impresionante abadía barroca como pieza central.

Si le gusta el vino, le gustará saber que el lago Balaton es famoso por sus viñedos, que salpican las colinas de los alrededores. El windsurf y la vela son populares durante los meses de verano.

16. Mostar

Mostar, en Bosnia y Herzegovina, es famosa por su Puente Viejo sobre el río Neretva; de hecho, el nombre de Mostar deriva de mostari, que significa «guardián del puente». El puente se construyó en 1556 bajo las órdenes de los otomanos ocupantes, pero fue destruido 427 años después, en 1993, por las fuerzas croatas durante las guerras de los Balcanes.

Aunque se puede llegar fácilmente en una excursión de un día desde la vecina Croacia, para aprovechar al máximo la visita a Mostar, lo mejor es quedarse a dormir. Las multitudes de excursionistas desaparecen, y los restaurantes situados sobre el río a lo largo de las calles empedradas se iluminan.

15. Riga

Situada en el mar Báltico, la capital de Letonia es una mezcla de estilos de vida tradicionales y contemporáneos. Es un lugar enérgico, donde la cultura se combina con las calles adoquinadas para lograr un ambiente urbano emocionante.

Puede esperar una intrincada arquitectura Art Nouveau que se entremezcla con agujas góticas en el hermoso casco antiguo de la ciudad, así como un bullicioso mercado central donde podrá sumergirse en las delicias gastronómicas de la ciudad -desde queso y salchichas hasta pan negro-, perfectas para un picnic en uno de los bonitos parques de Riga. Saborea un cóctel fresco o una cerveza local en uno de los muchos pubs cuando caiga la noche y comience la diversión.

14. El lago Ohrid

A caballo entre las fronteras de Macedonia y Albania, el lago Ohrid se lleva no uno, sino dos galardones del mundo natural: es uno de los más profundos y también uno de los más antiguos de Europa. La mayor parte del lago se encuentra dentro de Macedonia, por lo que es el mejor lugar en el que basarse para contemplar el espectáculo.

El casco antiguo de Ohrid, por ejemplo, alberga arquitectura antigua, alojamientos familiares y un laberinto de callejuelas empedradas en las que perderse. Más al sur, alrededor del lago, el monasterio de Sveti Naum data del año 905 d.C. y es un hermoso edificio para contemplar, con vistas igualmente impresionantes de las montañas y el lago circundantes.

13. Parque Nacional de los Lagos de Plitvice

Enclavado en el centro de Croacia, el Parque Nacional de los Lagos de Plitvice es famoso por sus 16 lagos en terrazas, todos ellos unidos por cascadas que se derraman en un cañón de piedra caliza. Esta encantadora zona es un patio de recreo para las personas con sentido de la aventura, que disfrutan del senderismo entre fantásticos paisajes.

Hay paseos y rutas de senderismo que serpentean entre formaciones rocosas de piedra caliza y acantilados, y alrededor de las aguas abigarradas de los lagos. Ese cambio de color se debe al diferente contenido mineral de cada lago. No es de extrañar que esta sublime zona fuera elegida para ser el primer parque nacional de Croacia, y que sea un lugar muy popular en verano.

12. Belgrado

Belgrado es una ciudad antigua. Capital de Serbia, su larga historia no sólo incluye a los romanos y a las tribus eslavas, sino también a los otomanos y a la realeza de los Habsburgo. En tiempos más recientes, fue la capital de Yugoslavia.

Ciudad orgullosa y atrevida, Belgrado -aunque no siempre es bella- tiene una energía ecléctica propia, con bloques soviéticos junto a edificios Art Nouveau de la época dorada; la historia de la ciudad sigue siendo un mosaico. También es un lugar muy animado y una de las capitales más modernas de Europa del Este. Pase el tiempo tomando un café en extravagantes cafés, pasee por el bulevar peatonal Knez Mihailova y acuda a uno de los abarrotados bares del barrio ribereño de Savamala.

11. Kiev

La capital ucraniana es un lugar intrigante: es vibrante, es histórica, es atmosférica. Fundada en el siglo V d.C., Kiev es una de las ciudades más antiguas de Europa del Este y fue el centro de la federación de la Rus de Kiev.

Hay muchos lugares para empaparse de la historia, como el complejo de Pechersk Lavra -una importante iglesia cristiana ortodoxa- y la catedral de Santa Sofía, con sus impresionantes interiores y cúpulas doradas.

En otro lugar, el Monumento a la Patria es una vertiginosa maravilla soviética de hormigón. Los fines de semana, la calle Khreschatyk es peatonal y cobra vida con gente que disfruta de sus días libres.

10. El lago Bled

El espectacular lago Bled de Eslovenia se encuentra en los Alpes Julianos, en el noroeste del país. Esta deslumbrante masa de agua, que parece un espejo, está respaldada por colinas cubiertas de árboles y montañas nevadas, lo que la convierte en una de las maravillas naturales más asombrosas de Europa del Este.

El castillo de Bled se encuentra en lo alto de un acantilado sobre el lago, y la isla de Bled, en el centro del lago, a la que se llega en las tradicionales embarcaciones de madera llamadas pletna. Alrededor del lago hay una serie de rutas de senderismo que serpentean entre bosques y pueblos. La ciudad de Bled es un lugar muy popular para explorar el lago, pero alojarse en la capital, Liubliana, también es fácil.

9. Budapest

Capital húngara a orillas del Danubio -y antigua capital del ilustre Imperio Austrohúngaro-, Budapest está formada por tres ciudades: Buda, Pest y Obuda. Pest, en el este, se caracteriza por sus agujas neogóticas, en particular el altísimo edificio del Parlamento.

Buda, con su Colina del Castillo medieval, la Iglesia de Matías del siglo XIII y el Bastión de los Pescadores, remonta su historia a los romanos. Obuda es aún más antigua: la capital romana de Panonia, Aquincum, se estableció aquí en el año 106.

Alrededor de la ciudad, disfrute de los apreciados baños termales, pase una noche en la ópera, pedalee por la Isla Margarita y recorra los emblemáticos bares de las ruinas.

8. Bahía de Kotor

La bahía de Kotor, también conocida como Boka, es una amplia bahía en el mar Adriático oriental, situada en el suroeste de Montenegro. Es un bello paraje rodeado de verdes colinas y ciudades medievales, con casas de tejados rojos que se extienden hasta la costa. La región, que se explora mejor en coche por sus sinuosas carreteras, está repleta de lugares increíbles, desde antiguas ciudadelas hasta islas coronadas por monasterios.

La bucólica y hermosa bahía de Kotor supera a las demás de la región, y hay muchas posibilidades de degustar marisco y deliciosas cenas junto al mar para complementar el paisaje. El casco antiguo de Kotor es una maravilla veneciana, rodeada de murallas con un telón de fondo montañoso que bien merece la pena utilizar como base.

7. Tallin

La capital de Estonia, Tallin, seduce. Con su casco antiguo del siglo XIV, construido como sistema de defensa, cuando se atraviesan las impresionantes puertas medievales de Viru, se puede sentir la historia de inmediato.

Hay partes de la muralla de Tallin que todavía se pueden recorrer, con ventanas que permiten ver la encantadora ciudad que hay debajo; también se pueden obtener grandes vistas del horizonte de la ciudad desde el mirador Kohtuotsa, en la cima de la colina Toompea.

También hay iglesias históricas, como la de San Olaf, que data del año 1200. Tallin también tiene un lado hipster: los antiguos almacenes conforman la Ciudad Creativa de Telliskivi, con restaurantes, bares y tiendas de moda.

6. Transilvania

La región central rumana de Transilvania es sinónimo de historias de Drácula y vampiros sedientos de sangre. Aunque no es del todo cierto, la zona es mítica por su belleza natural; bordeada por los Cárpatos, visitar Transilvania es como transportarse a un mundo medieval de ritmo lento. En el campo abundan los pueblos pintorescos y la vida local entre pastos y franjas de colinas cubiertas de árboles.

Hay muchas fortalezas históricas construidas por los colonos alemanes medievales, incluido el famoso castillo de Bran: estas imponentes agujas conforman lo que se conoce popularmente como el castillo de Drácula. No deje de visitar la colorida ciudad de Sighisoara, repleta de arquitectura medieval sajona. También debería probar las numerosas fuentes termales de la región.

5. San Petersburgo

Antigua capital de la Rusia Imperial, San Petersburgo es el centro cultural del país. Fue fundada en 1703 por Pedro el Grande y alberga fastuosos edificios imperiales. Otros lugares de interés son el Teatro Mariinsky, donde se puede ver ballet y ópera de categoría mundial, la fastuosa Iglesia de la Sangre Derramada, de 1880, y el Museo Estatal Ruso, donde podrá contemplar las obras de Kandinsky.

El Museo del Hermitage, repartido en seis edificios, incluido el hermoso Palacio de Invierno, cuenta con una increíble colección de antigüedades con las que maravillarse. San Petersburgo es también una ciudad de canales con una costa báltica para arrancar; puede esperar grandes compras, restaurantes y vida nocturna.

4. Cracovia

Esta ciudad del sur de Polonia, cercana a la República Checa, es una antigua capital real. En ella se puede disfrutar de una seductora mezcla de edificios medievales y de una moderna y juvenil vida nocturna. Cracovia es conocida no sólo por su casco antiguo, con el Rynek Glowny del siglo XIII, una plaza de mercado bordeada de cafés, donde se encuentra el emblemático Salón de los Paños, la grandiosa pieza central de la plaza.

También es conocida por su antiguo barrio judío, llamado Kazimierz. Antiguo hogar de la comunidad judía de Cracovia, Kazimierz tiene una nueva vida con boutiques y grandes restaurantes; también puedes visitar los lugares que aparecieron en la Lista de Schindler.

3. Dubrovnik

Situada en el sur de Croacia, en el mar Adriático, Dubrovnik es famosa por su casco antiguo. Esta parte amurallada y medieval de la ciudad fue bombardeada en 1991 durante las guerras de los Balcanes, pero ha sido restaurada para recuperar su antigua gloria. Pasee por las antiguas murallas y déjese seducir por los edificios barrocos; disfrute de las tardes en los restaurantes a pie de calle empapándose del esplendor de la ciudad.

Pasee por el Stradun -el principal paseo peatonal que atraviesa la ciudad-, compre productos por la mañana en el mercado de la plaza Gundulic y duerma la siesta en diversos alojamientos. Los fans de Juego de Tronos y La Guerra de las Galaxias pueden encontrar fácilmente lugares de rodaje en los alrededores de la fortaleza.

2. Moscú

La capital rusa es un destino de visita obligada. En ella se encuentra el Kremlin -el histórico castillo convertido en complejo presidencial-, la Plaza Roja -símbolo del poder de Rusia- y el Mausoleo de Lenin, donde se puede ver al antiguo líder comunista in situ.

Por supuesto, tampoco hay que perderse las cautivadoras y coloridas cúpulas de cebolla de la Catedral de San Basilio. Los museos, como el Museo Estatal Pushkin y la Galería Estatal Tretyakov, le permitirán conocer mejor Moscú.

El icónico ballet puede verse en el igualmente icónico Teatro Bolshoi. Para la vida nocturna y los bares, diríjase al distrito del Anillo de los Jardines; aquí es donde encontrará la vitalidad juvenil de Moscú.

1. Praga

Praga recibió el apodo de «Ciudad de las 100 agujas», y no es del todo incorrecto: el casco antiguo de Praga está repleto de arquitectura gótica, renacentista y barroca, con altísimas agujas que hacen que el horizonte parezca de otra época. Praga, actual capital de la República Checa, fue en su día capital del Reino de Bohemia.

Praga tiene muchos lugares de interés que apuntan a su historia, como el Castillo de Praga, del siglo IX. También está el Puente de Carlos, del siglo XIV, con sus impresionantes torres góticas ornamentadas, y la antigua plaza de la ciudad, donde se encuentra el Reloj Astronómico de Praga, el más antiguo del mundo en funcionamiento.

Praga, uno de los destinos urbanos más populares de Europa, también está repleta de alojamientos, restaurantes, bares y vida nocturna.