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Laos es un tranquilo país sin salida al mar del sureste asiático. A menudo eclipsado por sus países vecinos -Tailandia, Vietnam y Camboya- por sus atracciones más famosas, Laos tiene mucho que ofrecer, con la ventaja de tener menos multitudes.
Los mejores lugares para visitar en Laos
Este pequeño país del sudeste asiático es un destino asequible y emocionante para visitar. Explore el lado salvaje de Laos con sus exuberantes montañas onduladas, sus ríos serpenteantes y sus remotos pueblos laosianos. Practique el senderismo con las tribus aisladas de las colinas, nade en cascadas de gran caudal y recorra las cuevas subterráneas: ¡Laos no es otra cosa que una aventura!
10. Reserva Natural de Bokeo
La Reserva Natural de Bokeo se creó para proteger a su población de gibón de mejillas negras, redescubierta en 1997, que antes se creía extinguida. Una visita a la Reserva Natural de Bokeo no está completa sin una estancia en la Experiencia Gibbon, un proyecto de conservación de ecoturismo. Los huéspedes se alojan en casas en los árboles y viajan en tirolina por los bosques en busca del gibón negro.
Además del escurridizo gibón negro, los visitantes de la reserva pueden ver también elefantes, osos, tigres y búfalos salvajes. The Gibbon Experience también trabaja para rehabilitar y devolver a la naturaleza a los animales capturados por cazadores furtivos. Con montañas que van de 1.600 a casi 5.000 pies de altitud, la reserva también es un buen lugar para observar aves.
9. Nong Kiau
Nong Kiau, a veces llamado Nong Khiaw, es un destino turístico muy popular en la provincia de Luang Prabang por sus numerosas posibilidades de practicar el senderismo, el montañismo y el ciclismo. Un lugar de visita obligada es el puente que cruza el río Nam Ou y que fue construido por China. El puente conecta las dos partes de Nong Kiau, y es un buen lugar para ver impresionantes vistas del río y las montañas. Nong Kiau es un pueblo rústico, por lo que los visitantes no deben esperar un alojamiento realmente lujoso. Los espeleólogos pueden disfrutar explorando las cuevas de Pha Tok, situadas a una milla del pueblo. Las cuevas albergaron a los habitantes del pueblo durante la Segunda Guerra de Indochina.
8. Tham Kong Lo
Tham Kong Lo es una increíble cueva subterránea de piedra caliza kárstica escondida en el Parque Nacional de Phou Hin Bun, en el centro de Laos. También conocida como la cueva de Konglor -que significa «belleza en la oscuridad»-, sólo se puede acceder a ella en un barco de cola larga. Podrá recorrer uno de los sistemas de cuevas fluviales más largos del mundo, iluminado por mágicas lámparas de minero.
Los barcos se detendrán en determinados puntos, donde podrá explorar la cueva más a fondo a pie. Las luces de colores añadidas recientemente crean un encantador y teatral espectáculo de luces a lo que antes era una aventura de espeleología en plena oscuridad.
Tham Kong Lo no es el destino más fácil de alcanzar del país: está a ocho horas de viaje en autobús por una carretera llena de baches desde Vientiane. Sin embargo, los visitantes siguen viajando desde muy lejos para contemplar sus cavernas secretas, sus misteriosas estalactitas y sus formaciones calcáreas de otro mundo.
7. Luang Namtha
Luang Namtha, que significa «la zona que rodea al río Tha», es la mayor ciudad de la provincia de Luang Nam Tha, en el norte de Laos. Situada a lo largo de las orillas del Nam Tha, uno de los doce afluentes del río Mekong, la ciudad funciona principalmente como escala en la ruta de los mochileros entre China y Laos, o como forma de interrumpir el largo viaje en barco entre Huay Xai y Luang Prabang.
Lo que hace que la visita a este pueblo sea tan especial es su fácil acceso a las tribus tradicionales de las colinas de Laos, situadas en la Zona Nacional Protegida de Luang NamTha. No hay mucho que ver en Luang Namtha en sí, pero alberga el Museo de Luang Namtha, un museo antropológico donde se puede aprender más sobre estas fascinantes tribus locales. La pequeña ciudad se divide en antigua y nueva; la primera, que fue bombardeada durante la guerra de los años 70, constituye un interesante descubrimiento.
Los viajes de senderismo de la APN son habituales, y normalmente se puede comprar en el pueblo para encontrar una buena oferta. Muchas incluyen complementos adicionales, como visitas a cascadas, ciclismo de montaña y kayak. Para los que prefieran explorar por su cuenta, hay bicicletas de montaña y motos de alquiler para que pueda explorar la selva y los pueblos de los alrededores a su propio ritmo.
6. Wat Phu
Wat Phu Champasak, también conocido como Vat Phou Champasak, es un antiguo complejo de templos hindúes jemeres repartidos en seis terrazas y tres niveles. Situado en la base del monte Phou Khao, Wat Phu -que significa «templo de la montaña»- cuenta con edificios de más de mil años de antigüedad.
Con el paso de los años, se levantaron muchas más estructuras. Son estas ruinas más modernas, de los siglos XI a XIII, las que pueden verse hoy en Wat Phu Champasak. Lo más destacado de la ciudad es el propio Wat Phou, un antiguo santuario dedicado al Señor Shiva, uno de los dioses de la Trimurti hindú. Cuenta con intrincadas tallas, un manantial sagrado y un conjunto de bellas imágenes de Buda. El santuario se convirtió en un monasterio budista en el siglo XIII, que sigue funcionando en la actualidad.
Si desea quedarse más tiempo y explorar el paisaje de los alrededores de Champasak, puede alojarse en el grupo de pueblos cercanos con sus mansiones coloniales francesas y sus templos budistas. No te pierdas uno de los espectáculos nocturnos de teatro de sombras.
5. Si Phan Don
Si Phan Don, que significa «Cuatro mil islas», es una serie de islas de distintos tamaños que se extienden a lo largo del río Mekong, en el distrito de Khong, al sur de Laos. La isla principal de Don Khong (la más grande) tiene algunos templos y un museo, pero no hay mucho que hacer en las islas, especialmente cuando la mitad de ellas están bajo el agua tras las inundaciones anuales del Mekong.
Sin embargo, con su telón de fondo de campos de arroz, cascadas y tierras de cultivo salpicadas de cabañas a orillas del río, todo eso forma parte del encanto de Si Phan Don. Situada en la frontera con Camboya, la cultura de Si Phan Don tiene una mezcla de encanto laosiano y camboyano. Pase los días avistando delfines de agua dulce del Irrawaddy en la costa de Don Khong y fotografiando los restos del primer ferrocarril de Laos, el ferrocarril de vía estrecha de Don Khon, construido por los franceses como medio para rodear las enormes cataratas de Khone Phapheng.
Para los que no puedan disfrutar de la vida lenta de este archipiélago fluvial, hay algunas actividades para mantenerse ocupados. Alquile una bicicleta y explore las dos islas principales: Don Det y Don Khon, donde podrá explorar una de las grandes cataratas del Mekong sobre dos ruedas, en barco o a pie.
4. Phonsavan
Phonsavan es la capital de la provincia de Xieng Khouang, en el centro de Laos, y la puerta de entrada a la Llanura de las Jarras. Construida en la década de 1970 para reemplazar la antigua ciudad que fue destruida durante la Segunda Guerra de Indochina, la ciudad se caracteriza por sus casas de madera de colores brillantes y los campos de ganado atendidos por los vaqueros Hmong.
Rodeada de colinas onduladas y bosques de pinos, la pintoresca ciudad de Phonsavan (que significa acertadamente «Colinas del Paraíso») tiene un clima estupendo todo el año. La principal atracción es el paisaje arqueológico megalítico de Laos, formado por miles de estructuras de piedra en forma de jarra repartidas por los valles. Se cree que se utilizaron como tumbas o para almacenar vino de arroz, y los restos de estas misteriosas tinajas de piedra son uno de los yacimientos prehistóricos más famosos del sudeste asiático.
Pero en Phonsavan hay mucho más que la Llanura de las Jarras, sobre todo si le gusta el aire libre. Las afueras de la ciudad también ofrecen unos paisajes inmensos que descubrir en una aventura de senderismo: desde cascadas hasta cuevas secretas y piscinas recónditas.
3. Vang Vieng
La reputación de la ribera de Vang Vieng le precede. Rodeada de campos salvajes en el centro de Laos, Vang Vieng es una pequeña ciudad turística popular entre los jóvenes mochileros que buscan fiesta.
La ciudad alberga todo tipo de alojamientos, desde albergues a casas de huéspedes, así como multitud de bares y restaurantes que abren hasta tarde durante la principal temporada turística. Hay muchas excursiones de un día para disfrutar desde Vang Vieng que se pueden reservar en cualquiera de los quioscos de viajes de la ciudad, como la excursión a la bien llamada Laguna Azul.
Una de las actividades más populares de Vang Vieng es el famoso descenso en tubería por el río, con paradas en varios bares de la ribera. Tras el desastre sufrido a lo largo de los años (como se puede imaginar con los jóvenes nadando y bebiendo), los bares de tubing se han restringido a unos pocos que están estrechamente controlados por las normas de Laos.
Cuando haya pasado un día sociable flotando y bebiendo por el pintoresco río de Vang Vieng, las montañas llenas de karst de piedra caliza que rodean la ciudad son un lugar increíble para el senderismo y la escalada, así que venga preparado para la aventura.
2. Vientiane
Vientián es la capital y la ciudad más grande de Laos, por lo que merece una visita. Pero no se necesita mucho más que unos días para disfrutar de todo lo que hay que hacer en esta ciudad relativamente pequeña.
Vientián, que en su día fue un puesto comercial francés, suele utilizarse simplemente como punto de parada para quienes llegan o salen del aeropuerto internacional. Hay varios templos que explorar, pero la mejor manera de experimentar Vientián es con un paseo a lo largo del río Mekong al atardecer, curioseando en uno de los mercados ribereños por el camino.
La atracción turística más popular de esta ciudad, también conocida como «la ciudad del sándalo», es una estupa budista, Pha That Luang, que data de 1586. La estupa tiene 49 metros de altura y se cree que contiene reliquias de Buda. Wat Si Muang, otro sitio popular, está construido sobre las ruinas de un santuario hindú jemer.
1. Luang Prabang
Luang Prabang, el lugar más popular para visitar en Laos, es una ciudad histórica que en su día fue la capital del Reino de Laos. En la actualidad, sigue siendo la capital turística no oficial. Situada en el punto en el que confluyen los ríos Mekong y Nam Khan, Luang Prabang se levanta ante el telón de fondo de un magnífico templo en la cima de una colina. En conjunto, es probablemente una de las ciudades más pintorescas del sudeste asiático. Aunque sea pequeña, Luang Prabang está repleta de cosas que ver y hacer.
Mientras esté en Luang Prabang, querrá despertarse temprano para presenciar el tak bat diario, en el que cientos de monjes de la comunidad, vestidos con túnicas de color azafrán, recorren en silencio las calles para recoger limosnas. Explore el bello Jardín Botánico Pha Tad Ke, que alberga más de 2.000 especies de plantas, y tómese su tiempo en el trueque de recuerdos y vino de arroz en el mercado callejero local.
Luang Prabang es una base estupenda para explorar algunas de las atracciones más famosas de Laos en una excursión de un día. La más popular es la visita a las gloriosas cataratas de Kuang Si, una cascada de varios niveles con múltiples piscinas de corriente rápida en las que se puede nadar, si se atreve.
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