En un movimiento estratégico que redefine el panorama de la aviación en la región de Washington, D.C., United Airlines está impulsando una expansión masiva en Dulles International Airport (IAD). Este proyecto, anunciado en julio de 2026, promete transformar el aeropuerto en un hub de clase mundial, superando incluso los niveles de actividad previos a la pandemia.
El crecimiento de United en Dulles no es un fenómeno nuevo. Ya en 2018, Scott Kirby, entonces presidente y ahora CEO de la aerolínea, destacó que el crecimiento en IAD estaba ‘realmente bien’. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 frenó este avance. Ahora, en 2026, la aerolínea está lista para recuperar y superar esos niveles, con un aumento del 24% en asientos en comparación con 2019, según datos de Cirium.
El plan maestro de $22.5 mil millones
El 29 de julio de 2026, se anunció un acuerdo para construir el plan maestro del aeropuerto durante la próxima década. Este plan, con un presupuesto de $22.5 mil millones, incluye la renovación completa de las instalaciones y la construcción de nuevas terminales. El objetivo es ofrecer una ‘experiencia aeroportuaria de clase mundial’ según Kirby.
Componentes clave del plan
El plan maestro se divide en cinco componentes principales:
- Terminal principal y Concourse A Expansión y reconfiguración del terminal principal, diseñado por Eero Saarinen, incluyendo una nueva conexión elevada a Concourse A y una ampliación de Concourse Z.
- AeroTrain y túnel peatonal Extensión del AeroTrain a dos nuevas estaciones y un túnel peatonal que conectará el terminal principal con todas las concourses.
- Concourse E Construcción completa de Concourse E, que se inaugurará en parte este otoño y será renombrada como Concourse C.
- Concourse D Nueva Concourse D al sur de la actual Concourse E para aerolíneas domésticas.
- Concourse B Nueva concourse regional en el sitio de la actual Concourse C-D.
El futuro de United en Dulles
United Airlines tiene grandes planes para su hub en Dulles. El plan maestro incluye más y mejores instalaciones terminales, permitiendo un crecimiento significativo. Se espera que todas las operaciones internacionales se trasladen a la Concourse A renovada y a la Concourse Z ampliada, mientras que las operaciones domésticas se centrarán en la Concourse E en construcción y en la futura Concourse B.
Además, la aerolínea planea construir una nueva United Polaris Lounge de lujo en la conexión elevada entre el terminal y la Concourse A, y una United Club de 40,000 pies cuadrados con temática de Washington, D.C., en la nueva Concourse E.
Nuevas rutas y desafíos
En 2026, United añadió nueve nuevas rutas desde Dulles, incluyendo una significativa a Rafael Nunez International Airport (CTG) en Cartagena, Colombia. Esta ruta es notable porque United ha elegido Dulles en lugar de Newark Liberty International Airport (EWR) para su nuevo servicio sin escalas.
Sin embargo, el proyecto no está exento de desafíos. El costo estimado de $22.5 mil millones es extremadamente alto para un aeropuerto que manejó solo 29 millones de pasajeros el año pasado. Sin financiación federal o externa, las aerolíneas y los viajeros podrían terminar pagando el costo del proyecto a través de tarifas aeroportuarias más altas.
Scott Kirby, CEO de United, ha pushback contra las proyecciones que sugieren que el proyecto podría resultar en costos de $90 por pasajero. ‘El CPE de $90 no es correcto porque habrá más Es’, dijo Kirby en junio, refiriéndose al crecimiento esperado de United en Dulles.
Preservando el legado arquitectónico
Uno de los mayores desafíos del proyecto es preservar el diseño arquitectónico icónico del terminal principal de Dulles, diseñado por Eero Saarinen. La organización de preservación de arquitectura moderna Docomomo DC ha expresado su preocupación por cualquier enfoque de revitalización que pueda comprometer el diseño de Saarinen.
La Metropolitan Washington Airports Authority (MWAA) que opera Dulles, ha asegurado que mantendrá el diseño arquitectónico icónico mientras transforma los espacios interiores. ‘La Autoridad tiene la intención de mantener el diseño arquitectónico icónico mientras lleva a cabo una transformación integral de los espacios interiores’, escribió MWAA en su solicitud de junio para un diseñador-constructor de la expansión del terminal.
