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La ciudad Ho Chi Minh, antes Saigón, es la mayor ciudad de Vietnam y una bulliciosa mezcla de lo antiguo y lo nuevo. Por ejemplo, los visitantes de esta ciudad encontrarán tanto elegantes centros comerciales como anticuados mercados repletos de puestos que venden una vertiginosa variedad de artesanía local y tentadora comida callejera.
Ho Chi Minh también alberga un gran número de pagodas y templos; así como lugares históricos como los túneles de Cu Chi que fueron utilizados por los guerrilleros del Viet Cong para desplazarse bajo la ciudad durante la Ofensiva del Tet. Un resumen de otras atracciones turísticas menos famosas pero igualmente fascinantes de Ciudad Ho Chi Minh:
10. Mercado de Binh Tay
Al igual que el de Ben Thanh, el mercado Binh Tay ofrece un montón de un poco de todo, incluyendo productos frescos y artesanía local. El mercado Binh Tay está situado en la zona del barrio chino de Saigón y es en realidad un centro de distribución de muchos de los artículos de ropa y alimentos de Saigón, por lo que los visitantes pueden descubrir que algunos de los artículos disponibles en los cientos de puestos del mercado pueden estar sólo a la venta para los mayoristas. Los visitantes que lleguen al mercado Binh Tay a primera hora de la mañana pueden tener la oportunidad de examinar los alimentos frescos que se ofrecen en el «mercado húmedo» al aire libre, incluyendo pescado y productos agrícolas. También hay un patio de comidas en el Mercado Binh Tay donde los visitantes pueden probar las delicias locales y la comida callejera.
9. Ópera de Saigón
Este elegante edificio, también conocido como Teatro Municipal de Ciudad Ho Chi Minh, se terminó de construir en 1897 y fue diseñado por el arquitecto francés Ferret Eugene. Así que no es de extrañar que la Ópera de Saigón tenga cierto parecido con el Petit Palace de París, que se construyó en el mismo año. Desde su apertura hasta 1955, esta estructura de 800 plazas ofreció entretenimiento a los colonos franceses. Pero en 1956, el gobierno vietnamita empezó a utilizar la estructura para su Cámara Baja. No fue hasta 1975 que el hermoso edificio volvió a utilizarse para su propósito original. Aunque la Ópera de Saigón no está técnicamente abierta al público para ser visitada, quien quiera ver el interior de este impresionante edificio puede hacerlo comprando una entrada para una representación.
8. Pagoda del Emperador de Jade
Esta pequeña pagoda fue construida en 1909 por la comunidad cantonesa de Vietnam y es uno de los lugares más interesantes de la ciudad. También se la conoce como la Pagoda de las Tortugas porque en el patio del templo hay un estanque lleno de tortugas. La Pagoda del Emperador de Jade contiene algunos objetos fascinantes, como una estatua del Emperador de Jade y un ídolo de la diosa de la fertilidad, Kim Hua. Además de una popular atracción turística en Ciudad Ho Chi Minh, este es también un templo en funcionamiento, por lo que suele estar repleto de actividad y su aire se llena del aroma del incienso quemado.
7. Torre financiera Bitexco
Cuando la Torre Financiera Bitexco, de 68 pisos y 262 metros de altura, se completó en 2010, se convirtió en el edificio más alto de Vietnam. En la actualidad, su Sky Deck, situado en la planta 49, es una popular atracción turística en Ciudad Ho Chi Minh, donde los visitantes pueden disfrutar de increíbles vistas de 360 grados de la ciudad y del río Saigón. La Torre Financiera Bitexco tiene dos restaurantes en las plantas 50 y 51 que también ofrecen unas vistas increíbles de los alrededores. Además, este rascacielos es famoso por ser la sede de la Bitexco Vertical Run, en la que los competidores corren desde el vestíbulo hasta el Sky Deck. ¿Otra característica única? El helipuerto de esta torre no está situado en su tejado, como en la mayoría de los edificios. En su lugar, su helipuerto está en voladizo desde la planta 52.
6. Calle Dong Khoi
Para los que buscan las mejores experiencias de compras y restaurantes en Saigón, la calle Dong Khoi es el lugar indicado. Esta calle alberga elegantes edificios coloniales antiguos, boutiques de alta gama, tiendas de marcas famosas, encantadores cafés y restaurantes y hoteles de lujo. Algunos de los edificios más conocidos de esta calle son la Ópera, la Oficina Central de Correos de Saigón y la Catedral de Notre Dame. En la calle Dong Khoi también se encuentra el conocido Café Givral, que ha sido un lugar popular en la zona desde la década de 1950, pero no es la estructura original. Ese edificio, que había sido un popular punto de encuentro para periodistas, fotógrafos y escritores internacionales durante la guerra de Vietnam, fue demolido en 2010. Ahora se ha abierto un nuevo Givral cerca de la ubicación original.
5. Mercado de Ben Thanh
El mercado Ben Thanh está repleto de un gran número de puestos en los que los visitantes pueden adquirir recuerdos económicos y artesanía local. Pero este bullicioso mercado no es sólo para los turistas. También es el lugar donde los lugareños compran sus necesidades diarias, incluyendo productos, café y ropa. Para conseguir las mejores ofertas, sin embargo, es importante que los visitantes comparen los precios y que también regateen con los vendedores antes de comprar los artículos. El mercado de Ben Thanh, construido en 1870, es también un lugar excelente para disfrutar de la comida callejera local de Vietnam. Por la noche, los puestos interiores del mercado Ben Thanh cierran, pero la zona circundante se anima con la apertura de restaurantes y puestos al aire libre que venden diversos productos para el público nocturno.
4. Oficina Central de Correos de Saigón
La Oficina Central de Correos de Saigón no es sólo un edificio impresionante, sino también una de las estructuras más antiguas de Ho Chi Minh. La construcción de este edificio, diseñado por Gustave Eiffel, comenzó en 1886. El vestíbulo de este gran edificio presenta varios mapas pintados, y también hay un mosaico del antiguo presidente del país, Ho Chi Minh, al final del gran vestíbulo. Este edificio, que cuenta con un elegante techo abovedado, un hermoso suelo de baldosas y cabinas telefónicas antiguas, es una oficina de correos en funcionamiento y su visita es gratuita. También hay tiendas en la Oficina Central de Correos de Saigón donde los visitantes pueden comprar postales y otros recuerdos.
3. Catedral de Notre Dame de Saigón
La Catedral de Notre Dame de Saigón, situada en el Distrito 1, es posiblemente el monumento más famoso de Ciudad Ho Chi Minh. Y con sus dos altos campanarios, es sin duda uno de los más visibles. La catedral se construyó originalmente entre 1863 y 1880 y se levantó en un lugar donde antes había una pagoda vietnamita. Todos los materiales de la Catedral de Notre Dame de Saigón, de ladrillo rojo, se importaron de Francia. Durante muchos años se la conoció como Iglesia de Saigón, pero en 1962 la estructura se elevó a basílica. En ese momento también se cambió su nombre por el de Catedral Basílica de Notre Dame de Saigón, y también se convirtió en la principal catedral del país.
2. Palacio de la Independencia
Diseñado por el arquitecto Ngô Viết Thụ, este inmueble fue en su día el hogar y lugar de trabajo del presidente de Vietnam del Sur. En 1975, un tanque norvietnamita se estrelló contra la puerta principal, poniendo fin a la controvertida guerra de Vietnam. En la actualidad, el Palacio de la Independencia, también llamado a veces Palacio de la Reunificación, es un hito histórico que parece casi congelado en el tiempo. De hecho, dos de los tanques que participaron en la toma del poder original aún permanecen en el recinto y en el tejado del edificio se encuentra una réplica de un helicóptero. Además, las habitaciones se han conservado en su estilo de finales de los 60 y los 70. También hay muchas cosas interesantes en este edificio de cinco plantas, incluido el sótano del búnker que cuenta con un laberinto de túneles y un centro de telecomunicaciones.
1. Museo de Restos de Guerra
Este museo ofrece a los occidentales una visión diferente de la Guerra de Vietnam de la que probablemente están acostumbrados a escuchar y ver. El Museo de Restos de Guerra, que se inauguró hacia 1975, se llamaba originalmente Casa de Exhibición de Crímenes de Estados Unidos y Marionetas. Ese nombre se cambió por el de Casa de Exhibición de Crímenes de Guerra y Agresión en 1990, antes de cambiar finalmente a su nombre actual en 1995. La mayoría de las exposiciones de este museo están relacionadas con la guerra de Vietnam, pero también hay algunas dedicadas a la primera guerra de Indochina. En el exterior se exponen vehículos blindados, piezas de artillería y armas de infantería estadounidenses.
