La aerolínea boutique JSX ha iniciado una fase de expansión que combina la incorporación de turboprops ATR 42-600 y la apuesta por la propulsión híbrida. Tras el estreno de su primer ATR en diciembre, la compañía ha llevado a cabo pruebas operativas y de satisfacción del cliente, mientras evalúa la viabilidad de abrir nuevas rutas a aeropuertos de montaña restringidos a aviones de hélice.
El auge de los turboprops en el mercado norteamericano ha estado marcado por la percepción de menor confort frente a los jets tradicionales. Sin embargo, JSX ha registrado un net promoter score 2,5 puntos superior para sus ATR en comparación con sus Embraer ERJ, según datos presentados en la conferencia de la Regional Airline Association en Washington, D.C. El CEO Alex Wilcox destacó que los pasajeros “realmente aman el avión” cuando funciona correctamente.
Pruebas de los ATR 42-600 y respuesta de los pasajeros
El programa de pruebas incluye un experimento A/B entre el nuevo ATR y los ERJ en la ruta diaria entre el Aeropuerto de Santa Mónica (SMO) y el Aeropuerto Internacional Harry Reid (LAS). El vuelo con turboprop se programa en 1 hora y 20 minutos, mientras que el jet registra 1 hora y 10 minutos; datos de FlightRadar24 confirman que el ATR suele tardar unos 10 minutos más. Aún así, la comodidad del interior de dos-a-uno y la conectividad vía Starlink han generado respuestas positivas, impulsando la decisión de JSX de colocar el ATR en rotación regular si los resultados se mantienen favorables.
Actualmente la flota cuenta con cuatro ATR 42-600, cada uno configurado con 30 asientos en una disposición 2-1, aunque la incorporación se ha visto ralentizada por problemas de suministro y mantenimiento. El cuarto avión ingresó a operaciones el 30 de agosto, según FlightRadar24, y ahora sirve conexiones desde SMO a destinos como Las Vegas, el Aeropuerto de Napa County (APC), Scottsdale Airport (SCF) y, desde el 14 de septiembre, el Aeropuerto de la Bahía de San Francisco-Oakland (OAK). Los miembros del Club JSX pueden acumular puntos en todos los vuelos, y los usuarios del programa MileagePlus de United también pueden ganar y canjear millas en estas rutas.
Impacto en la expansión hacia destinos de montaña
Los retrasos en la entrega de los ATR han obligado a JSX a posponer la apertura de servicios a los aeropuertos de montaña Telluride Regional (TEX) en Colorado y Truckee Tahoe (TKF) en California. Las autoridades locales limitan las operaciones de jets en ambos aeropuertos por razones medioambientales y de ruido, lo que convierte a los turboprops en la única opción viable. JSX ha anunciado que la puesta en marcha de estas rutas será, como máximo, para el verano de 2027, ajustando su calendario de expansión a la disponibilidad real de la flota.
Esta estrategia permite a la compañía capitalizar la capacidad de los ATR para operar en pistas más cortas y con restricciones de ruido, abriendo nuevos mercados turísticos de alta demanda. Mientras tanto, la compañía sigue evaluando el desempeño de sus ATR frente a los Embraer, con la intención de decidir antes de mediados de 2027 la posible adquisición de hasta 25 unidades adicionales.
Apuesta por la propulsión híbrida con Heart Aerospace
Paralelamente, JSX ha firmado un depósito para la compra de 50 aviones Heart Aerospace ES-36 con la opción de adquirir 50 más. El modelo ES-36 es un turboprop híbrido-eléctrico de 36 asientos que, bajo el modelo de charter público de JSX, se configurará con 30 asientos. Su alcance de 745 millas cubre fácilmente la distancia entre Santa Mónica y Telluride, y sus costos operativos se estiman un 40 % inferiores a los de los aviones convencionales, gracias a la combinación de motores eléctricos de 1,65 MW y un turbogenerador de gas para vuelos más largos.
Wilcox subrayó que la primera demostración del prototipo de Heart tuvo lugar en agosto, lo que le brinda “más que una organización de papel”; la frase “ver es creer” resume la confianza del CEO en la viabilidad tecnológica. Si la certificación se logra para el 2031, JSX pretende incluir el ES-36 en su red a principios de la década de 2030, complementando sus planes de montaña y reduciendo su huella de carbono. Además, compañías como Air Canada y United ya han manifestado interés en el modelo, lo que refuerza la visión de JSX de liderar una transición sostenible en los vuelos regionales.
