En 2026, la estrategia de «desempaque» de servicios ha llegado también a los asientos más costosos. United Airlines anunció que pronto pondrá a la venta una versión reducida de su primera clase doméstica, denominada United First Base o tarifa «Base». La medida busca atraer a viajeros que desean el espacio y la comodidad de la primera clase, pero sin los privilegios tradicionales que habitualmente inflan el precio.
Según un memorándum interno que circuló entre empleados, la disponibilidad de estos boletos comenzará en las próximas semanas. La compañía sostiene que la iniciativa brinda «la posibilidad de elegir la experiencia que mejor se adapte a sus necesidades», aunque la comunidad de pasajeros y analistas ha manifestado reservas respecto a la pérdida de ventajas sin que el precio disminuya significativamente.
Características de la tarifa United First Base
Los usuarios que opten por la nueva tarifa básica en primera clase deberán aceptar una serie de restricciones. No podrán seleccionar su asiento durante la reserva, solo se les ofrecerá un equipaje facturado gratuito en lugar de los dos habituales, y cualquier modificación del itinerario implicará una tarifa adicional. Además, la política de compensación por vuelos cancelados se verá reducida, con cargos aplicables a la mayoría de los casos.
Otro aspecto relevante es el impacto en el programa de fidelidad MileagePlus. Los viajeros con la tarifa Base acumularán una cantidad menor de millas en comparación con quienes adquieren el boleto a precio completo, ya que el cálculo se hará sobre una tasa reducida para todas las clases en la que se aplique la modalidad básica.
Extensión al segmento United Business
Paralelamente, United está preparando una versión similar para su cabina Business destinada a rutas internacionales cortas que conectan Estados Unidos con Canadá y varios destinos de América Latina. A diferencia de la primera clase, los pasajeros con la tarifa básica de business mantendrán el acceso a los United Clubs lo que les permitirá disfrutar de salas de espera premium antes del embarque.
Sin embargo, las limitaciones sobre equipaje y cambios de itinerario serán idénticas a las de la primera clase: solo una pieza de equipaje facturado sin costo, sin opción de escoger asiento y una reducción en la generación de millas. La intención es ofrecer una gama de precios más amplia dentro de la misma categoría de servicio, alineándose con la tendencia observada en otras aerolíneas norteamericanas.
Contexto de la industria y reacciones
United no actúa sola. Últimamente, Delta Air Lines y JetBlue han introducido también sus propias versiones de tarifas no complementadas en cabinas superiores, siguiendo el modelo que ya se consolidó en la llamada tarifa básica de economía hace más de una década. Estas modificaciones buscan maximizar la ocupación de asientos y captar a viajeros sensibles al precio, aunque a costa de diluir algunos de los beneficios que caracterizan a los productos premium.
El analista Henry Harteveldt presidente del Atmosphere Research Group, describió el movimiento como «un aumento indirecto de la tarifa», subrayando que muchos pasajeros podrían terminar pagando lo mismo pero con menos servicios incluidos. La percepción de un «descuento» frente a la pérdida de comodidades ha generado debate entre consumidores y defensores de los derechos de los viajeros.
Queda por observar cómo responderá el mercado y si esta estrategia impulsará la competitividad sin sacrificar la experiencia que los usuarios esperan al comprar un asiento premium.
