katskhi pillar: guía para visitar la columna monástica de Georgia

Al llegar a la comarca occidental de Imereti, en Georgia, es fácil que la vista se detenga en una forma que parece irreale: una torre de roca que se eleva como un dedo hacia el cielo. El Katskhi Pillar es un monolito de caliza de aproximadamente 40 metros de altura situado en la cuenca del río Katskhura, a pocos kilómetros de la ciudad minera de Chiatura. La impresión desde abajo combina asombro, vértigo y un claro sentido de reverencia.

Geólogos y fieles explican el mismo fenómeno de maneras distintas: la ciencia lo define como un monolito calcareo residual, resultado de milenios de erosión marina; las tradiciones locales lo consideran el Pilastro de la Vida y un símbolo vinculado a la Vera Cruz. En cualquier caso, la columna no es un efecto óptico sino una formación natural que ha sido ocupada por comunidades religiosas desde tiempos antiguos.

Historia y ocupación monástica

En la cima del pilar se conservan restos arquitectónicos que los especialistas fechan entre el siglo IX y el siglo X, aunque algunas leyendas señalan orígenes aún anteriores. Cuando, en 1944, escaladores modernos alcanzaron la cúspide por primera vez en la era contemporánea, hallaron evidencia clara de uso religioso: una pequeña iglesia, tres celdas de ermitaños, una cripta funeraria y una bodega para vino ritual. Estos vestigios confirman que el lugar fue destinado al retiro espiritual y a la contemplación.

Tras décadas de abandono relativo, el sitio vivió una recuperación en la década de 1990 gracias a la iniciativa de Maxime Qavtaradze, un antiguo operario de grúa que abrazó la vida monástica. Con la colaboración de vecinos y el apoyo de la agencia nacional de patrimonio, Qavtaradze restauró parte de las estructuras y colaboró en la instalación de una escalera metálica y un sistema de poleas para subir materiales. Durante más de veinte años vivió en la cumbre y, según registros, en 2015 limitó su presencia permanente para asumir el papel de guía y coordinador de la comunidad monástica local.

Qué ver en la base y reglas de acceso

Aunque la tentación de subir hasta la iglesia superior es grande, el acceso a la escalera de hierro fijada en la pared está estrictamente restringido a los monjes y a religiosos autorizados. Las razones son dobles: la seguridad por la exposición y la protección de la función contemplativa del sitio. Para el visitante esto no supone una pérdida; la experiencia principal se desarrolla en torno al pie del pilar, donde hay un complejo monástico tranquilo y cuidada infraestructura para los peregrinos y turistas.

El centro de peregrinación junto al monolito alberga la iglesia de Simeón Estilita, erigida alrededor de 1999, con iconografía, frescos y objetos litúrgicos que conservan una atmósfera recogida. En la base del primer saliente rocosa se encuentra incrustado un crucifijo tallado en la caliza, atribuido al siglo VI, uno de los testimonios cristianos más antiguos en su emplazamiento original en la región. Encender una vela frente a esa cruz y alzar la vista hacia la cima resulta una experiencia simbólica potente.

Visitas y horarios

El recinto suele abrir al público en horarios diurnos, con entradas gratuitas, y el sendero permite acercarse hasta el acceso principal entre las 10:00 y las 18:00 en condiciones normales. Al caminar por el camino de aproximación es común encontrar cuerdas y poleas que suben suministros a la cúspide; este detalle tangible recuerda la vida austera que aún practican quienes custodian el lugar.

Cómo llegar y consejos prácticos

La ruta más habitual parte de Kutaisi, la segunda ciudad del país. El trayecto en coche dura en torno a una hora y media por carreteras que atraviesan colinas boscosas y aldeas rurales. La dirección apunta hacia Chiatura, famosa por sus teleféricos soviéticos; desde allí se sigue la señalización hacia el pueblo de Katskhi. La carretera asfaltada se transforma en un camino de tierra accesible con vehículos normales si el tiempo acompaña.

Alternativamente, se puede tomar uno de los minibus locales, las llamadas marshrutka, que salen desde la estación de Kutaisi con destino a Chiatura. Conviene avisar al conductor que se desea bajar en el cruce hacia Katskhi: desde ese punto arranca una caminata de unos 20 minutos que permite ver el pilar asomarse entre la vegetación y aumentar la sensación de descubrimiento.

Recomendaciones para el visitante

Llega temprano para evitar multitudes y para disfrutar del silencio matinal. Respeta las normas religiosas: el acceso a la cima es exclusivo para los miembros de la comunidad monástica; viste con discreción al visitar la iglesia y mantén el volumen bajo. Lleva agua y calzado apropiado para senderos rurales y consulta el estado de la carretera si ha llovido recientemente.

El Katskhi Pillar es mucho más que una curiosidad geológica: es un enclave donde la naturaleza y la devoción humana convergen en una estructura que parece desafiar la lógica. La visita ofrece una combinación de paisaje, historia y espiritualidad que perdura en la memoria de quien se acerca con respeto.