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El Carnaval de Río de Janeiro es el evento más importante, más colorido y más esperado de todo Brasil. Se celebra cada año durante cuatro días en febrero, siendo el punto culminante de las festividades el Jueves y el Martes de Carnaval. Aunque el Carnaval se celebra con diversas diferencias en todas las regiones del país, el de Río es el más famoso y hermoso.
Los orígenes del Carnaval de Río se remontan a la década de 1830, cuando la burguesía brasileña trajo de Europa la moda de las fiestas de disfraces al estilo de París. Esto dio lugar a la costumbre de organizar lecordões («cuerdas» en portugués, traducidas aquí como «desfiles»), en los que la gente marchaba en fila bailando y cantando por los barrios de la ciudad. Cada desfile, con disfraces y bailarines, estaba vinculado a un barrio concreto.
Todavía hoy, el Carnaval se diferencia por «bloques» (barrios): cada uno lo celebra con sus propios colores y trajes típicos. El baile más característico del Carnaval de Río es la samba, con verdaderos desfiles en el Sambódromo. Durante el Carnaval, las principales escuelas de baile actúan en el Sambódromo, entrenando y preparándose para los espectáculos de Carnaval durante todo el año. Durante este periodo hay un concurso oficial al final del cual una escuela es nombrada ganadora del año.
El Carnaval de Río de Janeiro se celebra en todas partes; en las calles, las discotecas y las playas, pero sobre todo en el Sambódromo. Aquí las escuelas de samba compiten entre sí por el título de ganador. Es famoso por sus bellas mujeres, sus coloridos trajes, sus espectaculares coreografías y su música.
Las bandas que actúan en las calles están asociadas a los diferentes barrios de Río de Janeiro. Por ejemplo, está la Banda de Ipanema o el Bloco dos Barbas de Botafago, que actúan con mucho colorido y equipamiento. Tampoco hay que perderse las barbacoas en los barrios de Santa Teresa, Lapa y el Jardim Botânico.
La fiesta institucional, sin embargo, tiene lugar en el Sambódromo con el concurso de escuelas de samba en las noches de Carnaval. El concurso consta de siete divisiones, de las que saldrá el ganador final.
Hay cuatro tipos de entradas para asistir al carnaval más famoso del mundo. Obviamente, tienen una gran demanda y se agotan muy rápidamente, aunque las entradas físicas sólo se emiten una semana antes de que comience el evento. Dependiendo del tipo de entrada que compre, tendrá acceso a un sector diferente del Sambódromo.
- Arquibancadas: Permiten ver el desfile de samba desde las gradas. Son los menos costosos y generalmente no tienen asientos asignados.
- Camarotes: Permiten ver el evento desde palcos privados. Ofrecen un punto de vista privilegiado, son ideales para grupos e incluyen una cena buffet. Por supuesto, también son caros.
- Frisas: Las entradas para las Frisas dan acceso al parterre. Se gasta menos que en los camarotes y no se recibe un trato VIP, pero la vista sigue siendo mejor que desde las gradas.
- Cadeiras avulsas: Son las entradas para los asientos asignados en el parterre, en los sectores 12 y 13. El precio es bajo y desde esta posición se tiene una buena vista.
El Carnaval en Brasil es una fiesta muy popular y no sólo se celebra en Río de Janeiro. La fiesta, la más importante del año brasileño, deriva del Entrudo portugués y, hoy en día, enriquecida por las costumbres típicas afroamericanas, ha alcanzado proporciones increíbles, con la debida diferenciación de región a región y de ciudad a ciudad. El Carnaval de São Paulo, por ejemplo, es muy parecido al de Río de Janeiro, pero en otras ciudades es muy diferente.
- Carnaval de Recife: Famoso por montar escenarios por toda la ciudad. La Noche de los Tambores Silenciosos conmemora a los esclavos africanos que murieron en las cárceles brasileñas.
- Carnaval de Olinda: Famoso por sus desfiles de enormes marionetas, llamados Bonecos de Olinda.
- Carnaval de Florianópolis: Se celebra sobre todo en la playa, con bailes.
- Carnaval de Salvador de Bahía: Dividido en tres barrios: Pelurinho, el centro histórico, donde tienen lugar los principales desfiles; La Barra, el paseo marítimo, donde tiene lugar el desfile de carrozas; y Campo Grande, una avenida donde desfilan camiones decorados y se realizan bailes de grupos improvisados.
