En el corazón de la Turingia a orillas del río Werra, se alza el Castillo de Altenstein. Con una fachada de piedra clara, ventanas ornamentadas y timpanos sinuosos, el edificio recuerda a una mansión inglesa aunque se encuentre en territorio alemán. El entorno natural –rocas que emergen de la vegetación, puentes románticos y pequeñas construcciones ocultas entre los árboles– refuerza la sensación de estar dentro de un cuadro del siglo XIX.
Historia y transformación ducal
La primera piedra del castillo se colocó en 1736 por la familia ducal de Saxonia-Meiningen. Originalmente una casa de campo, se convirtió en residencia veraniega cuando Georg I eligió Altenstein alrededor del 1800. El duque añadió rocas, cuevas y una serie de pabellones, con la intención de crear un paisaje emotivo. La verdadera revolución llegó en la segunda mitad del siglo XIX bajo el mandato de Georg II apodado Theaterherzog por su pasión teatral. Impulsó una remodelación neorrenacentista inspirada en las grandes casas de campo inglesas, dotando al edificio de timpanos curvilíneos, voladizos semicirculares y una profusión de chimeneas y pináculos.
El castillo fue punto de encuentro de la alta cultura: el compositor Johannes Brahms pasó allí estancias en 1894 y 1895. Sin embargo, el 1982 marcó una página triste cuando un incendio arrasó gran parte de los interiores históricos. La Fundación de los Castillos y Jardines de la Turingia asumió la restauración y, en 1995 incorporó el complejo a su patrimonio. Los trabajos continúan, y se espera que los interiores reabran al público en el verano de 2027.
Los jardines: 160 ha de arte paisajístico
El dominio abarca 160 hectáreas de parque diseñado para convertir el terreno montañoso en una sucesión de escenarios románticos. Entre los elementos más destacados está el Teppichbeet una alfombra vegetal creada cada año con unas 4 600 plantas dispuestas según diseños históricos, ofreciendo un efecto de gran bordado floral. Otro punto de interés es el Knotenbeet un jardín de nudos que remite a composiciones ornamentales tradicionales.
El paisaje se vuelve más escabroso a medida que nos alejamos del edificio: los senderos serpentean entre rocas y bosques, y aparecen construcciones escénicas como el Blumenkorbfelsen la “Roca del Cesto de Flores”. Esta pieza, obra de Georg I se alza 18 metros y lleva en su cúspide un gran cesto tallado en arenisca. A sus pies se encuentra la Greifenbank una banca semicircular con grifos y un busto conmemorativo, inspirada en los asientos de la antigua Pompeya. También destacan el Chinesisches Häuschen (Pabellón chino), muestra del gusto oriental del siglo XVIII-XIX, y la Ritterkapelle una capilla que evoca el romanticismo medieval.
Otros atractivos son el Teufelsbrücke (Puente del Diablo), la Luisenthaler Wasserfall – una cascada que brota entre rocas de aspecto alpino – y la Altensteiner Höhle una cueva descubierta en 1799 y convertida en jardín subterráneo.
Cómo visitar y qué esperar
El Castillo de Altenstein se ubica cerca de Bad Liebenstein en el distrito de Wartburgkreis. La dirección es Altenstein 8, 36448 Bad Liebenstein. El aparcamiento principal está en el Waldhaus a unos 250 metros del edificio y del centro de visitantes (Hofmarschallamt). Por transporte público, la línea de autobús 41 tiene parada en Altenstein, y la línea 196 llega a Steinbach, Glasbachstraße.
Se recomienda combinar la visita con el balneario de Bad Liebenstein y los recorridos naturales de la Selva de Turingia. Aunque los interiores siguen en restauración, el parque y sus monumentos son accesibles. Dentro del recinto, el memorial dedicado a Brahms exhibe cartas autógrafas, primeras ediciones y objetos que documentan su relación con la corte ducal. También se pueden observar recreaciones de la Salón de Banquetes la Sala de Fiestas y el Gabinete Chino que reflejan la fascinación aristocrática por el arte oriental.
Con una visita de varias horas, el viajero podrá apreciar cómo la visión de los duques Georg I y Georg II transformó una simple casa de campo en un escenario de cuento de hadas donde la arquitectura y la naturaleza dialogan en perfecta armonía.
