El aeropuerto internacional de San Francisco (SFO) ha sido escenario de numerosos retrasos en los últimos meses, afectando a los viajeros que utilizan este importante hub de la costa oeste. Las obras de construcción en las pistas y las nuevas restricciones impuestas por la Federal Aviation Administration (FAA) han sido los principales culpables de estos inconvenientes.
Según datos compartidos por la firma de análisis de aviación Cirium uno de cada tres vuelos que llegaron a San Francisco en junio experimentó retrasos de al menos 15 minutos. Esta cifra representa un aumento del 60% en comparación con los primeros tres meses del año, lo que refleja la gravedad de la situación.
Las causas detrás de los retrasos en SFO
Las obras de construcción en las pistas del aeropuerto, que comenzaron en abril y se extenderán hasta octubre, han reducido la capacidad de aterrizaje en un momento de alta demanda de viajes. A esto se suma la medida de seguridad implementada por la FAA en marzo, que limitó los aterrizajes simultáneos en las pistas paralelas este-oeste de SFO, reduciendo así el número de vuelos que pueden aterrizar por hora.
Estas restricciones han generado cuellos de botella en el tráfico aéreo, obligando a muchas aeronaves a permanecer en patrones de espera y aumentando el riesgo de perder conexiones. Un ejemplo reciente fue un vuelo de Alaska Airlines desde el aeropuerto internacional de San Diego (SAN) que tuvo que esperar antes del despegue debido a un programa de retraso en tierra impuesto por la FAA en SFO.
United Airlines anuncia mejoras
United Airlines, la aerolínea dominante en SFO, ha anunciado que está trabajando en colaboración con la FAA para implementar un nuevo enfoque que aumentará el número de aviones que pueden aterrizar por hora. Toby Enqvist, director de operaciones de United, declaró que se esperan mejoras en las tasas de aterrizaje en las próximas dos a tres semanas, aunque no garantizó una recuperación total de la capacidad anterior.
Scott Kirby, CEO de United, destacó que la finalización de las obras de construcción en octubre también contribuirá a mejorar las operaciones en San Francisco. Las obras han sido un factor clave en los recientes retrasos, según Kirby. Sin embargo, la FAA no ha respondido a las solicitudes de comentarios sobre la naturaleza de las negociaciones.
El impacto en los viajeros
Los pasajeros que vuelan a SFO han sido los más afectados por estos retrasos, enfrentando no solo demoras en sus vuelos, sino también la posibilidad de perder conexiones y pasar más tiempo en el aire. El aeropuerto ha sido designado por la FAA como uno de los más congestionados del país, junto con otros importantes hubs como el aeropuerto internacional O’Hare de Chicago (ORD), el aeropuerto internacional de Los Ángeles (LAX) y el aeropuerto internacional Liberty de Newark (EWR).
Estas restricciones también han afectado a las aerolíneas que operan en SFO, obligándolas a ajustar sus horarios y personal mientras las restricciones permanezcan en vigor. El tráfico de carga y las conexiones también se ven afectadas cuando los horarios de llegada se estrechan.
En los últimos días, la situación ha sido particularmente crítica, con tasas de retraso que alcanzaron el 45% el lunes y el 40% el miércoles. Por la tarde del jueves, la FAA informó de retrasos en tierra que promediaban 55 minutos y seguían aumentando, en un día que se esperaba fuera de los más ocupados de la temporada para despegues y aterrizajes en todo el país.
Las próximas semanas serán cruciales para determinar si las medidas coordinadas entre United y los reguladores logran aliviar la situación antes de que termine la temporada de viaje más ocupada del verano. Mientras tanto, los viajeros que llegan a la bahía deben planificar tiempos de llegada más largos de lo habitual.
